Nel campo sportivo, le squadre A e B si sfidano in un gioco del tiro alla fune. I giocatori di entrambe le squadre tirano con tutte le loro forze, i leader su ciascun lato agitano energicamente le bandiere e il pubblico urla forte: "Forza! Forza!" Dopo una battaglia intensa, la squadra A alla fine vince. Le persone congratulano la squadra A e alcuni le mostrano il pollice in su: "La squadra A aveva davvero più forza!"

Vince nel gioco della corda semplicemente la squadra più forte?
Prima di rispondere a questa domanda, facciamo un esperimento: prendete due bilance a molla, appendetele con ganci e fate in modo che una persona della squadra A e una persona della squadra B tiri ciascuna bilancia. Se osservate attentamente le letture delle due bilance a molla, noterete che anche quando la squadra A e la squadra B tirano avanti e indietro e hanno le loro vittorie e sconfitte, le letture delle due bilance sono sempre uguali. Il peso del vincitore non è mai maggiore di quello del perdente. Anche se la persona della squadra A non tira affatto, ma lascia che la persona della squadra B tiri, le letture delle due bilance a molla rimangono comunque identiche.

Ciò dimostra che nel gioco della corda non si tratta di forze di trazione opposte, ma piuttosto di attrito tra i piedi e il terreno.

Nel tiro alla fune, è sufficiente aumentare semplicemente l'attrito tra i piedi e il terreno e allo stesso tempo evitare di essere tirati in avanti dall'avversario. Per farlo, è necessario premere i piedi contro il terreno e inclinare il corpo all'indietro. Poiché il peso di una persona aumenta, l'attrito con il terreno aumenta, quindi nel gioco della corda si scelgono spesso persone più pesanti che indossano anche scarpe con suole ruvide.

Poiché il gioco della corda non misura effettivamente chi è più forte, non è uno sport ufficiale. Il gioco della corda rimane un'attività sportiva ludica.

In realtà, l'attrito è presente ovunque e può essere fastidioso: le suole delle scarpe si consumano, i vestiti invecchiano, le biciclette e gli orologi si rompono. Alcuni stimano che circa la metà del reddito delle persone vada a compensare varie forme di usura.

Nel corso degli anni, l'attrito è stato sia un aiuto che un ostacolo per le persone. Anche se ci ha giovato, ha anche consumato risorse umane, materiali e denaro. In particolare, per i prodotti industriali, l'attrito rappresenta una minaccia per la loro qualità e durata. Si dice che il costo dell'usura sugli aerei della Marina degli Stati Uniti all'ora superi il costo del carburante. In ambienti difficili, l'attrito provoca guasti alle macchine, parti danneggiate e problemi simili.

Con l'avanzare della scienza e della tecnologia, le macchine moderne si stanno sviluppando per raggiungere velocità più elevate, sostenere carichi più pesanti e temperature più alte. Pertanto, l'attrito è un problema crescente e un campo di ricerca importante. Ciò ha portato all'emergere di un nuovo ramo della scienza chiamato tribologia.

In generale, la tribologia è la scienza e la tecnologia che studiano le relazioni reciproche tra l'attrito, l'usura e la lubrificazione di due oggetti. Le superfici di contatto dei due oggetti subiscono una serie di cambiamenti fisici, chimici e meccanici.

La tribologia utilizza lo studio dei cambiamenti dell'attrito sulle superfici per sviluppare misure tecniche adeguate che riducano o eliminino le perdite inutili di materiale ed energia. Ciò porta alla progettazione di diversi tipi di macchine e lubrificanti. Pertanto, la tribologia è un campo interdisciplinare che abbraccia matematica, meccanica, fisica, chimica, metallurgia, ingegneria meccanica, scienza dei materiali e petrochimica.

Il campo della tribologia è ampio e include la progettazione di componenti tipici esposti all'attrito, come cuscinetti, ingranaggi, pale di turbina, componenti di tenuta e frizioni. Include anche la selezione di materiali e metodi di trattamento superficiale per questi componenti. Inoltre, include la scelta di diversi materiali e tecniche di lubrificazione, nonché l'analisi dell'usura delle macchine, il monitoraggio dell'usura e le previsioni.

Oggi, lo studio della tribologia include anche i movimenti umani, come i movimenti articolari e l'apertura e la chiusura delle valvole cardiache, il che ha portato a sotto-campi come la biotribologia e la psicotribologia. Recentemente, qualcuno ha anche stabilito un collegamento tra i fenomeni geologici, come la formazione delle montagne, le correnti marine e le faglie, e la tribologia. Questo è ciò che viene chiamato "tribologia geologica".

Come campo tecnico applicato, la tribologia ha un grande valore economico. Circa un terzo del consumo mondiale di energia si traduce infine in perdite a causa dell'attrito. Se una certa quantità di attrito potesse essere ridotta, ciò potrebbe portare a risparmi significativi di energia.

Negli ultimi anni, i paesi industrializzati hanno dato grande importanza alla ricerca e allo sviluppo in tribologia, e hanno studiato la loro situazione in questo campo. Sono giunti a una conclusione comune: applicando le conoscenze tribologiche esistenti nell'industria, potrebbero aumentare il loro prodotto interno lordo di circa l'1%[1], il che è un dato notevole.